什麽是發明？
一般而言，發明指用于解決某種技術問題的新産品或新方法。發明不同于發現，發現是指已經存在、但尚不爲人知的事物，僅僅找到了自然界已經存在的東西通常不構成發明。
发明可以带来发现。以望远镜和月球上的山脉为例，望远镜是一项发明。1608年，荷兰眼镜商汉斯·李波尔塞(Hans Lipperhey)把凸透镜和凹透镜置于一个圆筒的两端，从而发明了望远镜。有了这项发明后，人类（准确地说是伽利略）才得以观测到月球上的山脉。这些山脉并非伽利略发明的，而是他在发明的帮助下得以实现的发现。
发现有时也会带来发明。本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)发现了闪电的电特性，继而在1752年前后发明了避雷针。这项发明今天仍在使用，使建筑物在雷雨天气中更加安全。
當前，多數發明都是長期開發研究投資的結果，而許多耗費不多的簡單發明卻可能包含具有較大市場價值的技術改進，爲其發明人或公司帶來很大的收益。
什麽是專利？
從某種意義上講，專利是公衆和專利權人之間的一個契約。國家對具有新穎性、創造性和實用性的發明授予專有權。專利經常被稱爲“壟斷”，實際上專利是一種禁止他人對其發明進行商業性利用的法定權利。未經專利權人許可而制造、使用、許諾銷售、銷售或進口專利發明的行爲構成專利侵權。專利權人可以向法院起訴侵權者。
专利向发明家提供奖励和保护，同时也能使社会受益。作为对专利所授予的专有权的交换，申请人需要向公众公开发明，在專利申請中对发明做出详细、精确和完整的书面叙述；已经授权的专利通过官方公报向公众公告。由此，专利就促进了新知识的传播，这些新知识继而能够帮助他人解决其他问题，或者推动科学技术的进步。
专利由一个国家的国家专利局或一些国家的地区专利局授予。专利在一段有限的时间内有效，通常是自提出專利申請之日起20年，条件是按时缴纳所需的维持费。专利保护过期后，发明就进入公有领域，任何人都可进行商业化利用，而无需发明人的许可。专利是一种有地域性的权利，限于在有关国家或地区的地理界限内。
專利是什麽時候出現的？
15世紀的意大利威尼斯是一個重要的藝術、科學、商業和貿易中心。當時許多發明家生活在威尼斯。1474年，當地政府頒布了第一部保護發明家權利的法律。這部法律規定，如果發明切實可行，發明人可以在國家機構登記發明，登記之後，發明人就對自己的發明擁有若幹權利，他人未經發明人的許可不能進行複制或銷售。保護期限爲20年，到期後任何人都可以複制或銷售該發明。爲回報這種保護，發明人必須以有利于國家的方式使用其發明。
之後，其他國家也開始制定類似的法律，以保護和鼓勵各自的發明家。當今，幾乎所有國家都有自己的現代專利法。
